Mediehuset JFM har skulle spare for andet år i streg. Hos Horsens Folkeblad har det betydet nedlægningen af to stillinger. Chefredaktør Lene Vestergaard kigger mod fremtiden i en presset branche.

Af Magnus Reinhold Haahr

JFM, tidligere Jysk-Fynske Medier, skal forbedre økonomien med 150 millioner kroner de kommende tre år, og dette har resulteret i den anden sparerunde inden for et år. Mediehuset, der ejer samtlige lokal- og regionalaviser, har sparet 77 stillinger væk på lidt over et år, og to af dem har ramt Horsens Folkeblad. Lokalaviserne er i gang med at skifte ham og udvikle sig til noget nyt. Lene Vestergaard, der er chefredaktør på Horsens Folkeblad, står ved roret, der skal styre Folkebladet sikkert i havn.

”Den nye generation kommer aldrig til at holde printaviser. De vil få deres nyheder på en anden måde. Det er den transformation, som vi er midt i. Man kan bare ikke hente den samme indtjening på digitale nyheder, som man kan på printnyheder.”, fortæller Lene Vestergaard.

Stemningen på redaktionen er dog ikke vemodig, trods afskedigelser. Lene Vestergaard forklarer, at når man skal ”sige farvel til gode kollegaer”, kommer der altid til at være en vis modløshed. Der kigges mod den usikre fremtid med håb og en lyst til at transformere.

”Det er et livsvilkår for alle journalister i dagbladets verden. Vi kan se på alle de andre medier, de har det nøjagtigt lige så svært som os. Faktisk så tror vi på, at vi er ved at have fundet nogle håndtag, som virker.”, forklarer Lene Vestergaard.

Kommer der flere sparerunder?

Lokalavisernes skæbne ligger i hænderne på JFM, og det er ikke kun Horsens Folkeblad, der har måtte lade medarbejdere gå planken ud. I alt er der mindst 20 stillinger, der er blevet nedlagt i 2024. Blandt de hårdest ramte er JydskeVestkysten. Her er der blevet nedlagt seks stillinger, hvoriblandt tre medarbejdere er blevet fyret.

Connie Bøgwad Schmidt, der er tillidsrepræsentant ved JydskeVestkysten, sætter ord på stemningen på deres redaktion i en udtalelse til Journalisten.

“Jeg har sjældent oplevet så stor modløshed, men det hænger nok også sammen med, at ledelsen bestemt ikke lægger skjul på, at der kommer flere runder.”

Spørgsmålet er, om lokalaviserne kan undgå at kæntre i internettets hav af clickbait og alternative medier. Det Nordjyske Mediehus, der blandt andet ejer aviserne Nordjyske og Læsøposten, annoncerede tidligere i år, at de ville udfase deres e- og papiravis inden 2027 i et forsøg på at imødekomme en mere digital fremtid.

”Det har været vanskeligere for os end forventet at omsætte interessen for lokaljournalistikken i en tilfredsstillende abonnementsøkonomi” fortalte Århus Stiftstidendes chefredaktør, Jan Schouby, Mediawatch i led med besparelserne sidste år.

Lokalavisens eksistensberettigelse

Denne udvikling bekymrer dog ikke Lene Vestergaard, der virker optimistisk omkring Horsens Folkeblads fremtid. Hun anerkender, at der er udfordringer, men at lokalaviserne kan noget særligt, som mainstream aviser ikke kan.

”Der er ikke nogen, der laver det, vi gør, og der kommer ikke nogen og erstatter os, hvis ikke vi er her. Det handler om samlingskraft. Vi er meget tæt på vores læsere. Der er jo kontant afregning, hvis vi skriver noget, der er forkert eller hvis vi glemmer noget, som de synes er vigtigt.”

”Vi skal være fair, vi skal interessere os for vores lokalsamfund, vi skal holde af det. Derfor kan man godt gå til det både kritisk og konstruktivt, men også kærligt.”

Om der kommer flere besparelser eller ej, er Lene Vestergaard mere optimistisk omkring, end hun var for fem år siden. Hun mener, at branchens helbred er i bedring, og at Folkebladet er på rette vej.

”Jeg tror på vores fremtid. Jeg var mere i tvivl for 5 år siden, men jeg er sikker på, at vi har en fremtid. Og uanset hvor langt du går tilbage i historien, så er der altid brug for lokale nyheder.”

Tiden vil vise, om Horsens Folkeblad er et skib på kurs mod et isbjerg, eller som Lene mener, et skib på vej mod nye kyster. ”I den her verden, der er man ikke omstillingsparat. Der er man omstillingserfaren.” siger hun.